第六十六章 海军与海盗（一）

往法兰西。

    货物交接完毕后，第一舰队将前往加勒比海，进行一年一度的“狩猎行动”。等到七月份时，他们将返回波尔多，装运棉布货款及移民返回国内。

    而在第一舰队远航北方的时刻，远在旧大陆的英格兰朴茨茅斯港内，一支规模不小的船队同样正在做着远航前的最后准备。

    自从去年在弗吉尼亚地区发生了多起“令国王和国家蒙羞”的船只“失踪”事件后，英国国王查理一世再次重申了1336年由爱德华三世颁发的条令，即出海的商船必须在指定的地点集合，达到一定数量后才可以出航。

    在这个条令中，规定英国本土以泰晤士河为界，以西的船只在朴茨茅斯集合；以北的船只在奥威尔河附近集合；伦敦附近的船只在泰晤士河口集合。船只在出航前，国王会派遣官员认真检查每艘船只的武装及补给品配备情况，然后命令每一拨船队中各艘船的船长选出一个临时指挥官，船队中的每个人在返航前都必须听从临时指挥官的指挥。如果有人不听指挥或擅自离队，那么他在返航后将受到严厉的惩罚。

    此时朴茨茅斯港内帆船云集，大量的商船、军舰、私掠船井然有序地停泊在各自的泊区内，昭示着英国航海业的发达。而在码头一角，一群衣冠楚楚的体面人正围成一圈，进行着出发前的最后一步仪式。

    “那么，汉普顿先生、希尔先生、谢尔登先生、莫里斯先生……”一名体型肥胖的英格兰港口官员正一一念着各艘船的拥有人或船长的名字，念完后他扫了一眼大家，然后说道：“你们是否愿意接受威廉.克利福德先生为这次远航船队的临时指挥官，并保证在航行过程中听从指挥，不擅自改变航线、脱离船队？”

    “是的，我们将跟随威廉.克利福德先生直到抵达目的地，服从他任何合理的命令。除非指挥官有令，我们将不会擅自改变航线或擅自停靠任何港口。”

    “那么，你们是否能够保证在遇到敌人袭击的情况下团结一致、互相保护、集体合作、顽强作战，绝不擅自逃跑？”

    “是的，我们保证将对同行的任何一艘船只提供援助，并按照誓约共同作战。”

    “那么，你们是否愿意为此支付威廉.克利福德先生一定的费用用于补偿他的所有付出？”

    “是的，我们愿意为船上的每桶货物支付临时指挥官阁下一便士的费用，用于补偿他在远航过程中所付出的一切努力。”

    “那么，威廉.克利福德先生……”胖子官员说道最后，转头看向了身旁的威廉.克利福德，问道：“你是否愿意担任这次远航船队的临时指挥官，并承担起领航、贸易、指挥战斗等任务？”

    “是的，我愿意运用自己的力量、知识以及经验，为同行的任何英国船只提供庇护，并指挥他们进行远航、贸易以及可能发生的战斗，决不擅自逃跑，誓将维护大家的利益以及英格兰的荣光。”威廉.克利福德回答道。

    “那么，双方的誓约成立。”胖子官员拍了下手，然后微笑地看着所有人，说道：“各位商人冒险家公司、东印度公司的船东们，此次远航新大陆航程遥远，就不耽误你们了。祝你们远航愉快！”

    一群人在码头上又客气地交谈了一会儿，然后便各回各船，在临时指挥官的安排下，一一驶出了朴茨茅斯港，然后在海面上编列成队，朝南方航去。

    新大陆如今并不太平。去年多艘往返王国本土及弗吉尼亚的船只失踪，损失了大量烟草及金钱。一开始人们还以为是不幸遇上了风暴沉没或者迷航了，只是后来当失踪的船只越来越多时，人们才确信这些不幸的船只可能是遇上了海盗或敌对国家的船只袭击。

    抢劫抢到了海盗的老祖宗头上，这叫英国人如何能忍。他们一面派出军舰前往新大陆附近海域巡航，一面下令严格执行船队制度，即所有出港的船只必须结伴航行，而且船队的船只数量不得低于8艘，数量不足者将不得出港。

    这次商人冒险家公司和东印度公司的一些前往新大陆进行贸易的商船便集合在朴茨茅斯港等待，当最后一批船只抵达，船队拥有了十艘帆船的时候才终于被允许出港远航。

    而他们首站的目标，便是弗吉尼亚。(未完待续请搜索，小说更好更新更快!